Teheran, die Hauptstadt und größte Stadt Irans, dient als kulturelles, kommerzielles und industrielles Zentrum der Nation. Iran beherbergt die viertgrößte Anzahl von UNESCO-Welterbestätten in Asien.

Iran ist ein Gründungsmitglied der Vereinten Nationen, der Bewegung der Blockfreien Staaten (NAM), der Organisation für Islamische Zusammenarbeit (OIC) und der Organisation erdölexportierender Länder (OPEC).

Die Persische Konstitutionelle Revolution von 1906 führte zur Gründung des ersten Parlaments des Landes, das innerhalb einer konstitutionellen Monarchie operieren sollte. Allerdings wurde eine echte konstitutionelle Monarchie nie umgesetzt. Nach der Absetzung von Ahmad Schah wurde 1925 eine neue Pahlavi-Dynastie von Reza Khan gegründet. Er ignorierte weiterhin das Prinzip der konstitutionellen Monarchie und regierte durch Unterdrückung. Aufgrund seiner Unterstützung für Hitler wurde er 1941 durch die anglo-sowjetische Invasion in Iran gezwungen, die Macht abzutreten. Anschließend wurde sein Sohn Mohammad Reza durch die Besatzungsmächte an seine Stelle gesetzt. Zu Beginn war der neue Schah schwach und fragil, aber nach einem durch das Vereinigte Königreich und die USA inszenierten Staatsstreich im Jahr 1953 gewann der Schah an Stärke durch Unterdrückung, und Iran wurde noch autokratischer. In dieser Zeit erlangte der Geheimdienst SAVAK besonders durch seine Folterpraktiken und die brutale Unterdrückung der Opposition einen berüchtigten Ruf.

Der wachsende Widerstand gegen ausländischen Einfluss und politische Repression kulminierte in der Iranischen Revolution, die das Ziel hatte, ein demokratisches System zu etablieren. Aufgrund der jahrelangen Unterdrückung waren jedoch alle demokratischen Kräfte im Iran, wie die Volksmudschahedin (PMOI), zerstört worden, viele Oppositionsfiguren, wie die Gründer der PMOI, waren hingerichtet oder inhaftiert worden. Zudem existierten keine demokratischen Institutionen. Daher nutzten die Fundamentalisten unter der Führung von Ayatollah Khomeini das unberührte Netzwerk der Mullahs, um die Führung der Revolution zu übernehmen und ein theokratisches System zu errichten.

Seitdem ist das Land jedoch sowohl innen- als auch außenpolitisch in ständigen Krisen verwickelt. Im Inland ist die Islamische Republik als einer der größten Menschenrechtsverletzer der Welt bekannt. Die Generalversammlung der Vereinten Nationen oder deren Menschenrechtsausschuss haben etwa 60 Resolutionen verabschiedet, die Menschenrechtsverletzungen im Iran verurteilen. Es besteht auch Besorgnis über die Unterstützung Irans für den internationalen Terrorismus und seine Bemühungen, Nuklearwaffen zu erwerben.