Nowruz, was so viel wie „Der neue Tag“ bedeutet, ist der Name des iranischen Neujahrs im Sonnenkalender. Es markiert den ersten Tag des Frühlings oder der Tagundnachtgleiche. Es wird am Tag der astronomischen Nord-Tagundnachtgleiche gefeiert, die normalerweise am 21. März oder am vorhergehenden/folgenden Tag stattfindet, je nachdem, wo sie beobachtet wird. Der Zeitpunkt, an dem die Sonne den Himmelsäquator überquert und Tag und Nacht ausgleicht, wird jedes Jahr genau berechnet. Nowruz wird seit Tausenden von Jahren von Menschen aus verschiedenen ethnischen Gemeinschaften und mit unterschiedlichem religiösen Hintergrund gefeiert.

Es ist ein Feiertag, der von Menschen verschiedener Glaubensrichtungen begangen wird. Es hat seinen Ursprung in Persien in einem der Hauptstädte des Achämenidenreichs, und wird auch in den Kulturregionen gefeiert, die unter iranischen Einfluss gerieten oder in die Perser eingewandert sind, darunter Aserbaidschan, die von Kurden bewohnten Regionen der Osttürkei und des Nordiraks, Afghanistan, Tadschikistan, Turkmenistan, Usbekistan, Kirgisistan, Kasachstan und andere verstreute Bevölkerungsgruppen in Zentralasien.

Nowruz ist teilweise in der religiösen Tradition des Zoroastrismus verwurzelt. Unter anderem ist der Zoroastrismus die erste monotheistische Religion, die weitreichende Konzepte wie das entsprechende Wirken von Gut und Böse in der Welt und die Verbindung von Mensch und Natur betont. Die Praktiken des Zoroastrismus waren während eines Großteils der Geschichte des alten Persiens (mit dem Zentrum im heutigen Iran) vorherrschend. Es wird angenommen, dass Zarathustra selbst das Nowruz-Fest erfunden hat, obwohl es kein eindeutiges Datum für den Ursprung gibt. Seit der achämenidischen Ära begann das offizielle Jahr mit dem Neujahrstag, an dem die Sonne den Tierkreis der Fische verlässt und in das Tierkreiszeichen des Widders eintritt, was die Frühlings-Tagundnachtgleiche bedeutet.

Der Begriff Nowruz taucht in schriftlicher Form zum ersten Mal im 2. Jahrhundert n. Chr. in historischen persischen Aufzeichnungen auf, war aber auch in der Zeit der Achämeniden (ca. 550-330 v. Chr.) ein wichtiger Tag, an dem Könige aus verschiedenen Nationen des persischen Reiches dem Kaiser, der auch König der Könige (Schahanshah) genannt wurde, an Nowruz Geschenke brachten. Die Bedeutung von Nowruz im Achämenidenreich war so groß, dass die Ernennung des großen persischen Königs Kambyses II. zum König von Babylon erst durch seine Teilnahme am Neujahrsfest (Nowruz) legitimiert wurde.

Die Generalversammlung der Vereinten Nationen erkannte 2010 den Internationalen Tag von Nowruz an und bezeichnete ihn als ein Frühlingsfest persischen Ursprungs, das seit über 3.000 Jahren gefeiert wird.

Auf der Sitzung des Zwischenstaatlichen Ausschusses für den Schutz des immateriellen Kulturerbes der Vereinten Nationen, die vom 28. September bis 2. Oktober 2009 in Abu Dhabi stattfand, wurde Nowruz offiziell in die UNESCO-Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit aufgenommen.